Alpargatas con historia

Varios siglos atrás, la localidad de la Mata llegó a contar con cerca de diez talleres que se dedicaban a la confección artesanal de alpargatas, lo que representaba la principal fuente de ingresos para sus habitantes. Lo mismo ocurría en las poblaciones de alrededor como Morella, La Todolella, Forcall y Villores, en las que la mayor parte de sus rentas también procedían del sector textil. La industria alpargatera estaba en auge y fue con los beneficios económicos derivados de esta práctica con los que algunos pueblos de la comarca de Els Ports obtuvieron la independencia de Morella. De hecho, en la Mata es popularmente conocido que fue con el dinero procedente de la industria alpargatera con el que se pagaron los impuestos para segregarse de Morella en 1691.

Para Montxo, el alpargatero de la Mata, es obvio el desarrollo tan prolífero que tuvieron las alpargatas en la región, pues tanto la localidad de la Mata como los municipios de alrededor se encuentran cerca de los ríos Bergantes y Cantavella, un lugar estratégico que proporcionaba los recursos hídricos necesarios para el cultivo del cáñamo, la principal materia prima usada en la confección de las alpargatas. Según el propio Montxo, “la Mata solo tenía que aprovecharse de aquellos medios naturales que tenía al alcance de la mano y pasar con ellos a la historia”.

Otro momento clave en la historia de la alpargata lo encontramos inmediatamente después de la Guerra Civil, cuando se prohibió el cultivo del cáñamo, lo que provocó un aumento notable de los costes de producción y el consiguiente incremento de los precios de las alpargatas. “Un duro golpe para la industria alpargatera de la comarca de Els Ports que desde entonces no ha cesado de retroceder”, lamentó Monfort.

Elaboración paso a paso

En la empresa que dirigen Montxo Monfort e Inma Mestre continúan confeccionando las alpargatas según el antiguo proceso manual empleado siglos atrás, pero “ahora el proceso de hilatura se ha mecanizado, aunque es el único”, explicaba Monfort.

Como él mismo explicaba, el primer paso del proceso de confección de una alpargata es seleccionar la materia prima que deseamos utilizar para su elaboración. Para que el producto no resulte demasiado caro, la cuerda que se utiliza para su fabricación se elabora con yute, una fibra muy parecida a la que se extrae del cáñamo. Es por eso que la mayoría de las alpargatas se elaboran con este material, aunque también existe una producción de alpargatas de cáñamo, eso sí, más limitada.

Tras seleccionar el material, el artesano empieza a modelar la suela de la futura alpargata con sus propias manos, poco a poco, dejándose guiar por su intuición. Para obtener el resultado adecuado, Montxo cose con cuidado todas las partes del zapato asegurándose de la perfecta unión de la suela con el empeine y, finalmente, Inma añade el tejido seleccionado. Para Montxo, es imprescindible respetar ciertas premisas que aseguran la flexibilidad y la frescura del producto final.

Con los años, el proceso de confección de las alpargatas se ha modificado pues según Montxo, “cualquier tiempo pasado no fue mejor, sino que a lo largo de los años se ha evolucionado y se han perfeccionado las técnicas de producción, así como la calidad”.

Modelos adaptados

Según su zona de distribución, las alpargatas poseen un número determinado de cintas o listas que, normalmente, aumenta cuanto más al norte se encuentra la región a la que se dirigen. Desde el modelo valenciana, con una única lista, hasta el vigatana, con siete, existen distintas clases de alpargatas, cada una con sus peculiaridades.

Alrededor de la confección de las alpargatas también han surgido costumbres y creencias. Una de estas creencias populares cuenta que cuando se endurecían las suelas de las alpargatas era recomendable humedecerlas para que volvieran a reblandecerse. Todo lo contrario de lo que propone Montxo, que asegura que mojar las suelas de la alpargata las estropea. 

Moda y Tradición

La empresa de Montxo trabaja siguiendo dos líneas de producción. Por un lado elabora los modelos tradicionales que continúan teniendo una buena aceptación en el mercado, y por otro confecciona alpargatas que siguen las últimas tendencias de la moda.

Desde su taller, colabora con diseñadores y participa en desfiles de moda, tanto a nivel nacional como internacional. Entre sus trabajos figuran nombres como la diseñadora italiana Gentuca Bini y La Reverie de Milán, además de diseñadores nacionales como Matilda y Pilar Vidal (Vinaròs), Agua del Carmen (Benicarló) o Tomero-Encarnis (Valencia). Estos modelos exclusivos, que desfilan por importantes pasarelas de moda, se confeccionan a mano utilizando los mismos tejidos empleados por el propio diseñador. Según Montxo, las próximas tendencias son las rayas marineras, los estampados retro, las sedas, los metalizados y los lunares.