La estructura de las calles medievales, los edificios antiguos, las tradiciones y la gastronomía conceden a Vilafamés un sabor dulce de antaño que recuerda su andadura a lo largo de un dilatado periodo de tiempo. Un incesante transcurso de años que ha dejado huella y cuyo legado histórico ha quedado impreso en cada rincón de la localidad, incluso en la forma de vida de sus ciudadanos. Es así como la leyenda de Vilafamés camina pareja a la existencia de sus vecinos, que han sido capaces de adecuar los recursos del entorno a las necesidades de su pueblo.

La agricultura, con el cultivo de algarrobos, olivos y viñedos, que adquirieron un protagonismo especial en la década de los 80 por su importante producción, era la principal fuente de ingresos de los vecinos de Vilafamés. Hoy en día son los cultivos de regadío y los almendros los que se han convertido en la base de la economía de la población, junto a la industria cerámica.

Este arraigo rural confiere al pueblo un marcado carácter agrícola que ha perfilado sus costumbres, sobre todo en la elaboración de productos artesanos destinados a la alimentación. La producción vinícola ha sido siempre muy importante, en concreto la del tempranillo y la del macabeo, que todavía hoy perdura aunque en menor escala. Además, el aceite de oliva, realizado en el propio municipio, ha conseguido una notable fama en toda la provincia de Castellón por conservar la forma de producción tradicional.

Un pasado milenario

Los orígenes de Vilafamés se remontan al Pleistoceno Medio, según lo demuestra el descubrimiento de los restos del llamado homo erectus vilafamensis en la Cova de Dalt del Tossal de la Font con una antigüedad de 80.000 años. Aunque éste no ha sido el único asentamiento del hombre prehistórico en la localidad, ya que en la Cova Matutano se encontró un yacimiento del Paleolítico Superior. Dicha cueva de pequeñas dimensiones, aproximadamente 70 m², está situada en el casco urbano, en la parte trasera de una casa particular que servía como molino de aceite, justo al pie del Tossal de la Font. Más tarde aparecieron las primeras manifestaciones artísticas, con pinturas esquemáticas de la Edad de Bronce (2.250-1.900 aC).

Por lo que respecta al núcleo urbano, el mismo nombre de Abeniffamez, denota su origen en época musulmana. De este periodo se conservan entre otros elementos, la cimentación del castillo que corona el cerro sobre el que se asienta el municipio y el trazado urbano de estrechas callejuelas tortuosas. Asimismo, quedan vestigios de las antiguas fortificaciones constituidas por paredes de muralla y restos de torres que recuerdan este pasado islámico de la zona.

La villa de Vilafamés fue conquistada por Jaume I en 1233, ha pertenecido a la orden de Sant Joan de l’Hospital y en 1319 a la orden de Montesa. El castillo, de origen árabe, sufrió destrozos en época carlista debido a los combates dirigidos por el general Cabrera. Sin embargo, a pesar de los continuos ataques del llamado Tigre del Maestrazgo, los vecinos de la localidad consiguieron ganar cada una de las batallas, hecho por el que Vilafamés ha pasado a la historia con el nombre de Plaza fuerte.

Ruta histórico-artística

Deambular por las rústicas y empinadas calles de Vilafamés permite descubrir recónditos rincones y excelentes vistas. El centro histórico conserva las murallas de la población al norte y al sur, con sus torres rectangulares que debieron configurar un primer recinto. La torre Homenaje es circular y presenta unos balcones que fueron transformados en el siglo XIX. Así pues, entre los edificios más emblemáticos de Vilafamés se encuentra el castillo, que junto a las murallas y las torres han sido declarados Bien de Interés Cultural (BIC). Pero además, en el casco urbano destacan la iglesia de la Sangre, la iglesia de la Asunción, y el palacio de Batlle, propio del gótico civil, que fue residencia del administrador real durante sus primeros años de existencia y que ahora es la sede del Museo Popular de Arte Contemporáneo.

Para emprender un recorrido histórico-artístico por la localidad de Vilafamés, un buen punto de partida es la plaza de la Font, desde donde ascender hacia el sector medieval del municipio. Por el camino, el visitante observará los restos de las murallas así como de las residencias modernistas del s.XX, no sin antes detenerse para contemplar un capricho de la naturaleza: la Roca Grossa. Se trata de una impresionante mole de rodeno que se mantiene en equilibrio sobre un terreno inclinado. Se encuentra a los pies de la iglesia parroquial de la Asunción y parece como si en cualquier momento la roca fuera a desprenderse montaña abajo.

La iglesia parroquial de la Asunción que data del s.XVI también es un atractivo turístico de esta localidad. En su interior guarda bellas pinturas al fresco de Joaquín Oliet y un zócalo cerámico de l’Alcora del s.XVIII. Cabe resaltar el hermoso órgano barroco del mismo siglo, el retablo del altar mayor y una cruz de plata dorada del s.XVII. En la plaza del Ayuntamiento se encuentra la Casa consistorial, una antigua casona señorial del siglo XVI, que guarda proporciones renacentistas y que constituye un buen ejemplo de la arquitectura civil de Vilafamés. Otros lugares de interés son la iglesia gótica de la Sangre, y la ermita de Sant Miquel (siglo XVII). La primera es de origen medieval y fue ampliada en el s. XVII, construida sobre un aljibe árabe, destaca en su interior la cripta de trece arcos apuntados del siglo XIV y la decoración del presbiterio de la capilla de Santa Bárbara. La ermita que venera el patrón, en cambio, la construyó el consistorio municipal en 1640 y se trata de una construcción de amplia fachada con ventanas y espaciosos porches con arcadas.

Pero el itinerario no acaba a las puertas de la iglesia de la Sangre, sino que desde la plaza del mismo nombre el visitante debe continuar subiendo hacia el castillo y acceder al Quartijo, que es la zona urbana más antigua de la población. Aparece rodeada por un sistema de murallas que engloba el recinto primitivo de la localidad, conocido como la vila.

La cueva Bolimini y el Clot

En las afueras de Vilafamés se encuentra la cueva Bolimini. Se trata de una cavidad a la que se accede a través de una escalera natural que lleva a dos replazas interiores de gran amplitud y con bóvedas de hasta 3 metros de altura. En el fondo de la segunda replaza brota agua potable que suministra a la población. La vegetación del exterior de la cueva es la característica de la zona de montaña: algarrobos, esparraguera, palmito, higueras, olivos, romero, tomillo, etcétera.

Respecto al Clot, es una cavidad de planta circular que ocupa una superficie de 1.300 m², con una profundidad de entre 8 y 16 metros. Situada en la ladera de una montaña, la vegetación que se encuentra en la zona está constituida por encinas, olivos y gran cantidad de arbustos, así como plantas trepadoras que la han convertido en un ecosistema localizado de aspecto selvático.

Les fonts

A tres kilómetros de la localidad se encuentra la font de les Piques de la que brota un gran caudal que cae en cascada en siete pilas. El agua tiene propiedades diuréticas. La font de Mallorca, situada a cinco kilómetros de Vilafamés, y la font de la Penella, situada en la falda del monte Tossal Gros, son otras de las fuentes con las que cuenta el municipio. Además, el área recreativa Camí Cementiri, una pinada destinada a la realización de acampada libre, y el área de recreo llamada Machacadora, ambas zonas ubicadas en las faldas del monte Estepar son también otros lugares recomendables para pasar una agradable jornada.

Gastronomía

La gastronomía de Vilafamés destaca por la calidad de sus productos autóctonos como carnes y embutidos, además de aceitunas de la zona. En esta población se puede disfrutar del tombet, de la carne a la brasa con all i oli, y también de los platos típicos mediterráneos como la paella, así como de las delicias características del interior como la olla. Aunque el detalle gastronómico que pone la guinda es el apreciado vino de la comarca.

Fiestas y celebraciones

Durante las fiestas patronales, que se celebran durante los días 6, 7 y 8 de diciembre, Vilafamés lleva a cabo las Jornadas Gastronómicas, en las que participan los comercios de la población y los hostales. Los asistentes pueden degustar platos tradicionales, repostería local y productos autóctonos como los embutidos, el aceite y el vino. La población organiza la Mostra de la vida Tradicional: Vilafamés 1900, que en esta ocasión llega a su cuarta edición y tiene lugar los días 29 y 30 de abril y el 1 de mayo, en la que la ciudad recupera la forma de vida de principios del siglo XX, recreando oficios artesanales y ambientes como los del horno, la farmacia y la taberna.

Entre los meses de septiembre y diciembre se celebra la Tardor cultural, con un completo programa de exposiciones plásticas, tanto de pintura como de escultura, en las que participan artistas de reconocido prestigio a nivel internacional, así como jóvenes artistas con propuestas innovadoras. El proyecto se completa con un ciclo de música antigua y barroca, con la utilización de instrumental propio de estas épocas.

Museo de Arte Contemporáneo

Es de visita obligada el palacio del Batlle, una construcción representativa del gótico civil que data de finales del siglo XIV. Fue la residencia del administrador real y más tarde del representante de la Orden de Santa María de Montesa (s.XV-XVI).

En la actualidad es la sede del Museo de Arte Contemporáneo “Vicente Aguilera Cerni” en el que se dan cita las obras de unos 400 artistas de la talla de Miró, Chillida, Canogar, Joseph Renau, Equipo Crónica o Genovés, entre otros.

Su fundador, cuyo nombre ostenta el museo, lo planteó como una forma innovadora de unir la belleza histórica de la población de Vilafamés con las tendencias vanguardistas actuales.

Accesos

Por la carretera local CS-800 en dirección a Vall d’Alba y por la carretera local CS-812 en dirección a Barcelona. Otras vías de acceso al municipio son la carretera CV-160, hacia Sant Joan de Moró, y la carretera C-232, en dirección a Castellón.